Dans l'Antiquité, ce mot a été tiré de Caius Cilnius Maeceras(Mécène), qui était un grand mécène proche de l'empereur Auguste de cette époque. En effet, cet homme politique romain est célèbre de part sa grande générosité puisqu'il aurait consacré toute sa fortune et son influence à promouvoir les arts et les lettres. Beaucoup de poètes en feront plus tard la référence dans leurs vers, soulignant ses qualités ainsi que sa bonté qui ont, jadis, aidés à populariser les arts.
Aujourd'hui, le mot "mécène" veut exprimer une personne riche et généreuse qui aide les écrivains ainsi que les artistes. Cette personne soutient les artistes financièrement pour ses activités, notamment culturelles.