Dans la mythologie romaine, Vénus (Aphrodite en grec) est la déesse de l'amour, de la séduction, et de la beauté.
Les Romains lui dédiaient le mois d'Avril, époque où toute la nature et le renouveau de l'amour se manifestent.
Origines[]
Vénus, avant d'être assimilée à Aphrodite à partir du IIe siècle avant J.-C., était une divinité italique de peu d'importance. A l'origine, elle protégeait les potagers, assurant la fécondation des fleurs et la maturation des plantes. Elle prit alors les caractères, les légendes et les attributs d'Aphrodite.
Naissance[]
Il existe plusieurs légendes quant à sa naissance, mais la plus répandue est celle selon laquelle Vénus serait née de l'écume des vagues près de l'île de Chypre, dans une perle de nacre.
La Naissance de Vénus, Boticelli, 1485
Famille []
D'après Homère, elle serait la fille de Jupiter et de Dioné, l'une des filles d'Océan. Son mari est Vulcain, mais elle a eu de nombreux amants. Le principal était Mars, mais elle a également eu des liaisons avec Mercure, Bacchus, Neptune, ainsi qu'avec de nombreux mortels. De ces aventures sont nés plusieurs enfants comme Hermaphrodite, Priape, Hyménaïos, Rhodos, Énée...
Vénus et Mars
Vénus fut un jour humiliée devant les dieux, alors qu'elle se trouvait avec Mars. En effet, lors de leurs incartades, ils avaient pour habitude de placer le jeune Alectryon devant la porte. Celui-ci devait les avertir de l'arrivée d'Hélios, le Soleil qui voit tout, afin qu'il ne puisse pas rapporter les infidélités de Vénus à son époux, Vulcain.
Mars et Venus pris dans le filet de Vulcain, Maerten Van Heemskerk
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Malheureusement, un matin, Alectryon ne remplit pas sa mission et Vulcain, mis au courant par Hélios, surprit les deux amants. Humiliés, il les enferma dans un filet dont lui seul pouvait les libérer, et les exposa au regard de tous les Immortels, à l'exception des déesses, qui ne voulurent pas désobliger Vénus encore plus. Comme Mars ne voulut pas payer l'amende imposée par les dieux, c'est Neptune qui la paya. Honteuse, Vénus se réfugia sur l'île de Chypre et Mars s'en alla en Thrace, non sans avoir transformé Alectryon en coq pour le punir, le condamnant à chanter l'arrivée du soleil chaque matin.
Culte antique[]
Différents temples ont été consacrés à Vénus. Le premier fut bâti en 293 av. J.-C. dans le Latium, et consacré à Vénus Verticordia, protectrice de la chasteté féminine. En 215 av. J.-C., sur ordre du dictateur Fabius Maximus, un temple dédié à Vénus Erycine fut construit sur le Capitole. Vénus Génitrice fut introduite par César en tant que déesse de la maternité et du foyer et Pompée fit ériger un temple en l'honneur de Vénus Victorieuse. On lui éleva également des temples sur l'île de Chypre, par exemple à Paphos, à Amathonte, sur l'île de Cythère...
Les vengeances de Vénus[]
Vénus ne se venge que sur les femmes, la plupart du temps par jalousie. Elle les punit lorsqu'elles la servent mal ou refusent de l'honorer. Elle leur lance la foudre amoureuse qui les conduit souvent à un destin tragique.
Ainsi, dans Phèdre, Racine montre comment l'héroïne éponyme, Phèdre, qui a subi la foudre amoureuse, est tombée sous le charme d'Hippolyte. Ayant avoué son amour pour lui, elle déclenche la machine infernale. A la fin tous deux meurent, jouets du destin tragique.
Vénus et la pomme de la discorde
Eris, la déesse de la discorde, qui n'avait pas été invitée au repas de noces de Pelée et Thétis (les parents du héros Achille), décida de se venger de cette mise à l'écart. Ainsi, au cours du repas, elle lança au milieu de la salle une pomme d'or provenant du jardin des Hespérides sur laquelle était inscrit "A la plus belle". A sa vue, toutes les déesses se disputèrent le titre, et principalement Junon, Minerve et Vénus. Comme Jupiter, à qui revenait le choix de la décision, craignait de s'attirer les foudres des déesses, il décida de donner l'arbitrage à Pâris, le fils du roi de Troie. Minerve lui promit la réussite à la guerre, Junon le pouvoir et Vénus l'amour de la plus des femmes, à savoir Hélène de Sparte. C'est ainsi Vénus qui eut la préférence de Pâris, et c'est ainsi que les prémices de la guerre de Troie eurent lieu.
Aujourd'hui encore, on parle de "pomme de discorde" pour désigner le sujet d'un conflit.
Sources :
Joël Schmidt - Dictionnaire de la mythologie grecque et latine - Larousse
